La seguridad en espacios confinados es un tema crítico en la gestión de riesgos ocupacionales, ya que estos entornos, por su naturaleza, presentan numerosos peligros que deben ser gestionados de manera rigurosa.

La NFPA 350, desarrollada por la National Fire Protection Association (NFPA), proporciona una guía completa para la inspección, ingreso, trabajo y rescate en espacios confinados, con un enfoque preventivo que va más allá de las normativas básicas. Esta guía está diseñada para ayudar a las empresas a proteger la vida de los trabajadores y a minimizar los riesgos de incidentes graves.

1. ¿Qué es la NFPA 350?

La NFPA 350 es una guía elaborada por la NFPA que se centra en las mejores prácticas para gestionar los riesgos asociados a los espacios confinados. A diferencia de otras normativas que solo establecen requisitos mínimos, la NFPA 350 adopta un enfoque más amplio y preventivo, recomendando procedimientos detallados para garantizar un entorno de trabajo seguro en cada fase de la operación.

La NFPA 350 se aplica a diversos tipos de espacios confinados, como:

-Tanques de almacenamiento.

-Silos y tolvas.

-Cisternas y pozos.

-Alcantarillas y redes de drenaje.

2. Clasificación de Espacios Confinados Según la NFPA 350

Uno de los aspectos más importantes de la NFPA 350 es la clasificación de los espacios confinados en función de los riesgos que presentan. Esta clasificación ayuda a las empresas a determinar las medidas de seguridad que deben adoptarse para gestionar los peligros específicos en cada espacio.

a) Espacios Confinados con Atmósferas Peligrosas: Este tipo de espacios son aquellos en los que se pueden acumular gases tóxicos, inflamables o deficiencia de oxígeno, lo que puede representar un riesgo inmediato para la vida o la salud de los trabajadores. Las atmósferas peligrosas más comunes incluyen:

-Sulfuro de hidrógeno (H2S).

-Monóxido de carbono (CO).

-Metano (CH4).

-Deficiencia o exceso de oxígeno (O2).

b) Espacios Confinados con Peligros Físicos: Estos son espacios que pueden presentar riesgos mecánicos, eléctricos o de confinamiento. Los trabajadores que ingresan en estos espacios pueden estar expuestos a maquinaria en funcionamiento, estructuras inestables o condiciones que dificultan la salida rápida en caso de emergencia.

3. Proceso de Evaluación y Monitoreo de Riesgos

La NFPA 350 recomienda un proceso de evaluación continua de riesgos para cada espacio confinado, comenzando con una evaluación inicial antes del ingreso y continuando con un monitoreo constante durante toda la operación. Este proceso incluye:

a) Evaluación Inicial: Antes de ingresar a cualquier espacio confinado, es necesario realizar una evaluación completa de los riesgos presentes. Esto incluye:

-Monitoreo atmosférico para identificar la presencia de gases tóxicos o inflamables.

-Verificación de los niveles de oxígeno para asegurarse de que estén dentro de los límites seguros (entre el 19.5% y el 23.5%).

-Evaluación de los riesgos físicos, como la presencia de maquinaria, posibles derrumbes o caídas.

b) Monitoreo Continuo: La NFPA 350 exige que el monitoreo atmosférico sea continuo mientras los trabajadores estén dentro del espacio confinado. Los niveles de oxígeno y la presencia de gases tóxicos deben ser evaluados periódicamente para detectar cualquier cambio en las condiciones.

4. Medidas de Control y Prevención

Una vez evaluados los riesgos, la NFPA 350 establece una serie de medidas de control y prevención para garantizar la seguridad de los trabajadores dentro de los espacios confinados.

a) Ventilación: La ventilación adecuada es una de las medidas más efectivas para controlar las atmósferas peligrosas. La NFPA 350 recomienda la ventilación forzada para eliminar gases tóxicos y garantizar niveles adecuados de oxígeno en el espacio confinado.

b) Control de Energías Peligrosas: Si hay equipos mecánicos o eléctricos dentro del espacio confinado, la desenergización de los mismos es obligatoria antes de permitir el ingreso de los trabajadores. Esto previene accidentes relacionados con la activación accidental de maquinaria.

c) Uso de Equipos de Protección Personal (EPP): El equipo de protección personal adecuado, como respiradores, trajes de protección química, guantes y calzado resistente, debe ser utilizado en todo momento. Dependiendo de la atmósfera, los trabajadores pueden necesitar equipos de respiración autónoma si los niveles de oxígeno no son seguros.

5. Sistemas de Permisos de Entrada

La NFPA 350 también establece que cualquier ingreso a un espacio confinado debe estar sujeto a un sistema de permisos, que garantice que todas las medidas de seguridad han sido implementadas antes de permitir el acceso de los trabajadores.

a) Verificación de Seguridad: Antes de emitir un permiso de entrada, es necesario:

-Realizar un chequeo completo de los riesgos atmosféricos.

-Asegurarse de que todos los trabajadores estén capacitados y equipados con el EPP adecuado.

-Comprobar que todos los sistemas de ventilación, monitoreo y control de energía estén operativos.

b) Responsabilidad del Supervisor: Un supervisor debe estar presente para verificar que todas las medidas de seguridad estén implementadas correctamente. El supervisor también debe estar preparado para cancelar o suspender el permiso si las condiciones dentro del espacio confinado se vuelven peligrosas.

6. Planes de Rescate y Respuesta a Emergencias

Uno de los aspectos más críticos de la NFPA 350 es la exigencia de contar con un plan de rescate bien definido antes de que cualquier trabajador ingrese a un espacio confinado. Dado que los espacios confinados pueden volverse mortales en cuestión de segundos, es esencial que los equipos de rescate estén preparados para actuar rápidamente.

a) Capacitación en Rescate: El personal de rescate debe estar entrenado en técnicas específicas de rescate en espacios confinados. Esto incluye el uso de equipos especializados, como trípodes de rescate, sistemas de poleas y arneses.

b) Disponibilidad de Equipos de Rescate: El equipo de rescate debe estar disponible y listo para su uso inmediato. Esto incluye respiradores, detectores de gases y sistemas de comunicación. Además, el personal debe practicar simulacros regulares para asegurarse de que pueden responder eficazmente en caso de emergencia.

7. Capacitación y Competencia de los Trabajadores

La NFPA 350 hace hincapié en la capacitación continua de los trabajadores y supervisores que trabajan en o alrededor de espacios confinados. Todos los trabajadores deben recibir formación sobre:

-Identificación de riesgos y uso de detectores de gases.

-Procedimientos de entrada segura y uso de equipos de protección personal.

-Técnicas de rescate en espacios confinados.

Además, es fundamental que los trabajadores comprendan plenamente los procedimientos de emergencia y que se sientan capacitados para detener las actividades si detectan una condición insegura.

Nuestro Curso Basado en la NFPA 350

En SPRA-RESCUE S.A., ofrecemos un curso especializado en seguridad en espacios confinados, basado en la NFPA 350, diseñado para garantizar que los trabajadores comprendan los riesgos y las mejores prácticas para la entrada y el trabajo en estos entornos. Nuestro curso cubre:

-Evaluación y monitoreo de atmósferas peligrosas.

-Implementación de medidas de control y ventilación.

-Uso de equipos de protección personal y procedimientos de ingreso seguro.

-Simulaciones prácticas de rescate en espacios confinados.

Proteger a tus trabajadores es nuestra prioridad. Contáctanos para más información sobre cómo nuestro curso puede ayudarte a cumplir con las mejores prácticas de la NFPA y garantizar un entorno de trabajo seguro.