La seguridad en el trabajo es una prioridad para todas las empresas, especialmente cuando se trata de espacios confinados, donde los peligros pueden ser mortales si no se manejan adecuadamente.

En Panamá, la regulación de los espacios confinados está establecida bajo el Decreto Ejecutivo No. 2 de 2008, el cual proporciona un marco normativo claro y obligatorio para garantizar la seguridad de los trabajadores en la industria de la construcción. Este decreto establece procedimientos, normas y controles para prevenir accidentes en entornos donde los accesos y la ventilación son limitados, y donde se pueden acumular atmósferas peligrosas.

1. ¿Qué es un Espacio Confinado Según el Decreto 2?

El Decreto 2 de Panamá define un espacio confinado como cualquier área que no está diseñada para la ocupación continua de trabajadores y que tiene limitaciones en el acceso y salida. Estos espacios también presentan riesgos particulares debido a la ventilación insuficiente, lo que puede llevar a la acumulación de gases tóxicos, inflamables o provocar una deficiencia de oxígeno. Algunos ejemplos comunes de espacios confinados son:

-Tanques y cisternas.

-Pozos.

-Alcantarillas.

-Fosas sépticas y silos.

Los riesgos inherentes a estos espacios hacen que las medidas de seguridad sean esenciales para proteger la vida de los trabajadores que operan en ellos.

2. Principales Riesgos en Espacios Confinados

El Decreto 2 establece que los espacios confinados son particularmente peligrosos debido a una combinación de factores como:

-Atmósferas peligrosas: La falta de ventilación puede generar bajos niveles de oxígeno o la acumulación de gases tóxicos (como el monóxido de carbono o el sulfuro de hidrógeno).

-Explosiones: Los gases inflamables, como el metano, pueden acumularse y causar explosiones si se exponen a una chispa o fuente de ignición.

-Condiciones físicas peligrosas: Algunos espacios confinados pueden contener maquinaria en funcionamiento o presentarse como estructuras inestables que amenazan la seguridad del trabajador.

Estos riesgos requieren de protocolos estrictos de seguridad, los cuales son detallados en las normativas del Decreto 2.

3. Requisitos del Decreto 2 para Espacios Confinados

El Decreto 2 establece una serie de requisitos específicos que deben ser cumplidos antes, durante y después de que los trabajadores ingresen a un espacio confinado. Los puntos más importantes incluyen:

a) Evaluación de Riesgos: Antes de cualquier ingreso, debe realizarse una evaluación exhaustiva de riesgos para identificar los peligros presentes en el espacio confinado. Esta evaluación debe incluir:

-Monitoreo atmosférico: Medir los niveles de oxígeno y detectar la presencia de gases peligrosos (como H2S, CO, CH4).

-Inspección física: Evaluar las condiciones estructurales del espacio y la maquinaria que pueda estar en funcionamiento.

b) Sistema de Permisos de Trabajo: Una de las medidas clave establecidas por el Decreto 2 es la implementación de un sistema de permisos de trabajo. Este sistema asegura que:

-Se han cumplido todos los procedimientos de seguridad antes de que los trabajadores ingresen al espacio confinado.

-Solo personal autorizado y capacitado ingresa a estos entornos.

-Se cuenta con medidas de emergencia y rescate en caso de incidentes.

Este permiso debe ser aprobado por un supervisor capacitado, quien será responsable de revisar que todas las condiciones de seguridad sean óptimas.

c) Uso de Equipos de Protección Personal (EPP): El Decreto 2 exige que todos los trabajadores que ingresen a un espacio confinado utilicen equipo de protección personal (EPP) adecuado, que puede incluir:

-Respiradores: En caso de que la atmósfera dentro del espacio confinado presente niveles bajos de oxígeno o contenga gases tóxicos.

-Arneses de seguridad y sistemas de rescate: Para asegurar que los trabajadores puedan ser retirados rápidamente en caso de emergencia.

-Ropa protectora, guantes, cascos y otros equipos que garanticen la protección ante peligros específicos.

d) Ventilación Adecuada: El Decreto establece que, cuando exista la posibilidad de atmósferas peligrosas, debe garantizarse una ventilación adecuada. En algunos casos, esto implica la instalación de sistemas de ventilación forzada que aseguren un flujo de aire limpio y la eliminación de gases peligrosos.

4. Monitoreo Atmosférico Continuo

El monitoreo de la atmósfera dentro del espacio confinado debe realizarse de manera constante. Los niveles de oxígeno deben mantenerse entre 19.5% y 23.5%, y cualquier indicio de gases tóxicos o inflamables debe ser detectado de inmediato. Las herramientas de monitoreo atmosférico, como detectores de gases portátiles, son obligatorias, y su uso debe supervisarse rigurosamente.

5. Capacitación del Personal y Simulacros de Emergencia

El Decreto 2 hace especial énfasis en la capacitación continua de los trabajadores que operan en espacios confinados. Este entrenamiento debe incluir:

-Reconocimiento de riesgos en espacios confinados.

-Uso correcto del equipo de protección personal.

-Técnicas de rescate y evacuación.

-Protocolos para el uso de equipos de detección de gases y procedimientos de ingreso seguro.

Además, las empresas deben realizar simulacros de emergencia con regularidad, de modo que los equipos de trabajo estén preparados para actuar rápidamente en caso de un accidente.

6. Planes de Rescate y Respuesta a Emergencias

Una de las exigencias clave del Decreto 2 es contar con planes de rescate y procedimientos de emergencia antes de que se permita el ingreso de cualquier trabajador. Esto implica:

-La presencia de un equipo de rescate capacitado en las inmediaciones del espacio confinado.

-Equipos de rescate, como arneses, trípodes y sistemas de poleas, deben estar listos para su uso inmediato.

-Se deben mantener líneas de comunicación claras entre los trabajadores dentro del espacio confinado y los equipos de supervisión externos.

Los tiempos de respuesta en espacios confinados son críticos, por lo que es esencial que los equipos de rescate estén preparados para actuar en cuestión de minutos si es necesario.

Cumplimiento de la Normativa y Supervisión en Espacios Confinados

Cumplir con las normativas establecidas en el Decreto 2 es fundamental no solo para proteger la vida de los trabajadores, sino también para garantizar el cumplimiento legal y evitar sanciones. Las inspecciones por parte de las autoridades de seguridad y salud ocupacional son frecuentes, y las empresas que no cumplan con los estándares pueden enfrentar multas severas y sanciones.

En SPRA-RESCUE S.A., ofrecemos un curso completo de seguridad en espacios confinados, basado en las normativas del Decreto 2. Este curso incluye:

-Capacitación especializada en la identificación y evaluación de riesgos.

-Uso de equipos de protección personal y procedimientos de monitoreo atmosférico.

-Simulacros prácticos de rescate y procedimientos de ingreso seguro.

-Cumplimiento de las normativas locales, asegurando que las operaciones de tu empresa se ajusten a los requisitos del Decreto 2.

Proteger a los trabajadores y garantizar el cumplimiento normativo es nuestra prioridad. Contáctanos para más información sobre nuestro curso y cómo podemos ayudarte a cumplir con los estándares de seguridad en espacios confinados en Panamá.