En este artículo, abordaremos las principales normativas de seguridad y salud ocupacional relacionadas con los espacios confinados, haciendo énfasis en los aspectos regulados por el Decreto panameño, así como los estándares internacionales que guían las mejores prácticas en la materia.

El trabajo en espacios confinados representa uno de los mayores desafíos en el ámbito de la seguridad laboral, dada la naturaleza de estos entornos y los riesgos inherentes que presentan. Estos espacios, definidos por su acceso limitado, ventilación restringida y potencial para la acumulación de atmósferas peligrosas, requieren estrictos controles y normativas para proteger la vida de los trabajadores. En Panamá, las actividades en espacios confinados están reguladas por el Decreto Ejecutivo No. 2 de 2008, y a nivel internacional se aplican normativas como la ANSI Z117.1 y la NFPA 350.

1. Normativa Panameña: Decreto Ejecutivo No. 2 de 2008

El Decreto Ejecutivo No. 2 de 2008 establece las regulaciones para la seguridad, salud e higiene en la industria de la construcción en Panamá. Dentro de este decreto, los espacios confinados reciben una atención particular debido a los graves riesgos que conllevan.

-Definición de Espacios Confinados: El Decreto panameño describe un espacio confinado como un lugar de acceso y salida limitado, no diseñado para ocupación continua y que puede presentar peligros debido a la falta de ventilación o la acumulación de contaminantes. Los ejemplos comunes incluyen tanques, cisternas, silos, alcantarillas y fosos.

Requisitos Claves del Decreto 2:

a. Evaluación de riesgos: Antes de ingresar a un espacio confinado, se debe realizar una evaluación detallada de los posibles peligros. Estos pueden incluir atmósferas tóxicas, inflamables o con deficiencia de oxígeno.

b. Monitoreo de atmósferas: Se requiere el uso de detectores de gases para medir los niveles de oxígeno y la presencia de gases peligrosos como el monóxido de carbono (CO) y el sulfuro de hidrógeno (H2S).

c. Permiso de entrada: Toda intervención en espacios confinados debe estar sujeta a un sistema de permisos, que asegure que se han tomado todas las medidas de seguridad antes de permitir el ingreso de trabajadores.

d. Capacitación del personal: Los trabajadores que ingresen a estos espacios deben estar capacitados en los riesgos y en el uso adecuado del equipo de protección personal (EPP), además de contar con conocimiento de los procedimientos de rescate en caso de emergencia.

2. Normativa ANSI Z117.1: Seguridad en Espacios Confinados

La norma ANSI Z117.1 establece los requisitos para la seguridad en el trabajo en espacios confinados. Esta normativa es ampliamente utilizada a nivel internacional y es una referencia clave para la seguridad en entornos industriales.

Principales Aspectos de la Norma ANSI:

a. Evaluación de peligros: La norma ANSI destaca la importancia de la identificación y evaluación de los peligros antes de la entrada. El empleador debe realizar una evaluación detallada que incluya atmósferas peligrosas, materiales tóxicos, condiciones físicas inseguras, y riesgos derivados de la maquinaria y el equipo.

b. Ventilación adecuada: La ventilación forzada es una medida obligatoria cuando se detectan niveles peligrosos de contaminantes en la atmósfera del espacio confinado. Esta medida busca garantizar que los trabajadores dispongan de un aire seguro para respirar.

c. Supervisión y comunicación: Durante la ejecución de trabajos en espacios confinados, debe haber una supervisión continua desde el exterior y una línea de comunicación directa con los trabajadores en el interior.

d. Rescate en espacios confinados: La norma exige que los equipos de trabajo cuenten con plan de rescate bien definido y que el personal esté entrenado en su ejecución. Las medidas de rescate deben poder implementarse de inmediato en caso de un accidente.

3. NFPA 350: Guía para el Ingreso a Espacios Confinados

La NFPA 350 es una guía publicada por la National Fire Protection Association (NFPA), que proporciona recomendaciones detalladas para el ingreso, trabajo y rescate en espacios confinados. A diferencia de otras normativas, la NFPA 350 se centra en establecer un enfoque preventivo y proporciona procedimientos detallados para minimizar riesgos en estos entornos.

Puntos Destacados de la NFPA 350:

a. Evaluación previa al ingreso: Antes de permitir el ingreso de cualquier persona a un espacio confinado, se deben realizar pruebas atmosféricas para identificar contaminantes, medir los niveles de oxígeno y detectar la presencia de vapores explosivos. Estas pruebas deben repetirse de manera continua durante el tiempo que los trabajadores permanezcan dentro del espacio.

b. Clasificación del espacio confinado: La NFPA clasifica los espacios confinados en función de los riesgos presentes, estableciendo categorías que determinan los procedimientos de seguridad que se deben aplicar.

c. Control de acceso y permiso: Un sistema de permisos bien estructurado es indispensable para garantizar que solo el personal autorizado ingrese a espacios confinados. Este sistema debe incluir procedimientos para verificar que se hayan realizado todas las pruebas de seguridad requeridas.

d. Equipo de protección y rescate: Los trabajadores deben estar equipados con el equipo de protección personal adecuado, que puede incluir arneses, sistemas de respiración autónoma y equipos de detección de gases. Además, se deben disponer equipos de rescate cerca del sitio de trabajo para responder rápidamente ante cualquier emergencia.

Comparación de Normativa

Cada una de estas normativas proporciona un marco robusto para la seguridad en espacios confinados. A continuación, un resumen de los aspectos más destacados de cada una:

a. Decreto 2 (Panamá): Proporciona las regulaciones locales obligatorias para el trabajo en espacios confinados, haciendo énfasis en la capacitación, permisos de trabajo y monitoreo de atmósferas peligrosas.

b. ANSI Z117.1: Estandariza las mejores prácticas a nivel internacional, con un enfoque en la evaluación de riesgos, la supervisión continua y la ventilación adecuada.

c. NFPA 350: Ofrece una guía preventiva y detallada para el manejo seguro de espacios confinados, cubriendo todos los aspectos del ingreso, trabajo y rescate.

Cada normativa destaca la importancia de:

1. La evaluación de riesgos antes del ingreso.

2. El monitoreo constante de atmósferas peligrosas.

3. La implementación de planes de rescate y procedimientos de emergencia.

4. La capacitación y supervisión del personal involucrado en los trabajos.

Nuestro Curso Basado en Normativas

En SPRA-RESCUE S.A., ofrecemos un curso especializado en seguridad para espacios confinados, diseñado con base en el Decreto 2 de Panamá, la norma ANSI Z117.1 y la NFPA 350. Nuestro programa de capacitación está enfocado en proporcionar a los trabajadores y supervisores las herramientas necesarias para:

-Identificar y evaluar los riesgos en espacios confinados.

-Monitorear y controlar atmósferas peligrosas.

-Aplicar correctamente los procedimientos de ingreso y rescate, siguiendo las mejores prácticas internacionales.

-Cumplir con las regulaciones locales e internacionales, garantizando la seguridad de los trabajadores y el cumplimiento normativo.

Nuestro curso incluye simulaciones prácticas, uso de equipos de protección personal (EPP) y formación en rescate de emergencia, asegurando que los participantes estén completamente preparados para enfrentar los desafíos que presentan los espacios confinados.

Proteger la vida de tus trabajadores en entornos peligrosos es una prioridad. Contáctanos para más información sobre nuestro curso y cómo podemos ayudarte a garantizar la seguridad en tus proyectos.